聯邦上訴法院的一個法官合議庭於週五裁定，美國總統唐納德·特朗普未經國會明確批准，不能繼續在白宮興建計劃中的宴會廳租房。這一裁決對特朗普推進該專案的努力造成了打擊，幾乎可以確定宴會廳專案的最終命運將由美國最高法院決定。
法官維持了一審法院的結論，認為沒有法律或許可權賦予總統在未經國會授權的情況下拆除並替換白宮部分建築的權力租房。然而，裁決並不意味著工程會立即停工。法官暫緩執行這一決定，以便政府提出上訴。一審法官此前也曾暫緩執行裁決，為上訴留出時間。儘管已有法院命令，特朗普仍繼續推進施工，還邀請記者到現場參觀，展示工程進展。
裁決公佈後不久，特朗普表示將提起上訴租房。他在社交媒體上寫道：“這項裁決已被暫緩執行，在一段時間內不會生效。我們將立即向最高法院上訴。”他還稱，“這一不公正的裁決必須由最高法院徹底推翻”。週五的裁決並非一致意見。由奧巴馬任命的法官帕特里夏·米利特和拜登任命的法官布拉德利·加西亞形成2比1的多數意見，而特朗普任命的法官內奧米·拉奧則持反對意見。
由喬治·W·布什任命的一審法官理查德·J·萊昂今年4月裁定，宴會廳專案規模遠超歷任總統對白宮設施的小規模改動，必須與國會合作租房。萊昂指出，特朗普以加強白宮安全為由，為一項將大幅改變白宮設施的激進改建辯護。“國家安全不是一張空白支票，不能據此推進原本違法的活動。”他這樣寫道。
不過，萊昂接受了特朗普關於對白宮地下軍事掩體進行必要現代化改造的說法，允許地下部分施工，但不允許其上方宴會廳的建設租房。自裁決作出以來，特朗普不斷提到一系列安全風險，稱這些風險證明有必要在原東翼所在地建設一處安全設施。
他提到的風險包括：在白宮記者協會年度晚宴期間，針對特朗普及其他內閣成員的未遂暗殺企圖；以及今年6月，多人因涉嫌密謀襲擊特朗普生日當天在白宮舉行的一場終極格鬥冠軍賽活動而被捕租房。在記者協會晚宴事件發生後，司法部提交了一份不同尋常的檔案，部分措辭采用了更接近特朗普個人風格的表達，而非通常較為枯燥的法律語言，堅持要求撤銷禁令。隨後，司法部在提交給上訴法院的一封信中再次重申了這些論點。
在口頭辯論中，合議庭似乎對司法部的一項主張感到不安租房。司法部認為，總統可以拆除公共紀念物。今年6月，7名共和黨參議員與民主黨人一道投票，試圖阻止該專案建設，要求必須先獲得國會正式授權，但未能達到透過所需的60票門檻。
參議院中與總統立場一致的共和黨人此前曾提議撥出最多10億美元公共資金，用於資助宴會廳及其他安全升級工程，以公開記錄國會對該專案的支援，但後來又放棄了這一做法租房。司法部在法庭上辯稱，國會曾試圖為專案撥款，這本身就等同於對專案的默許。特朗普長期以來一直堅持稱，這座預計至少耗資4億美元的宴會廳不會給公眾帶來任何成本。
但今年6月，政府從特勤局調撥了約3.5億美元，用於支付白宮安全升級費用租房。一個由捐贈者和企業組成的多元背景群體曾承諾提供數億美元支援該專案，這引發監督組織對腐敗問題的警惕。公共公民組織今年5月釋出的一份報告記錄顯示，向相關企業定向發放的政府合同總額已超過500億美元，而這些企業都曾作出捐贈。
作者租房：扎克·蒙塔格
